Cuando el empleo no alcanza: la pobreza se expandió entre quienes trabajan

Por Florencia Belén Mogno.

Durante décadas, el trabajo funcionó como uno de los principales mecanismos de integración social y de acceso a condiciones de vida dignas. Tener empleo implicó, al menos en términos generales, contar con un ingreso capaz de cubrir necesidades básicas y proyectar cierta estabilidad. Sin embargo, esa premisa comenzó a resquebrajarse de forma acelerada en los últimos años.

La persistencia de una inflación elevada, sumada al encarecimiento sostenido de bienes y servicios esenciales, alteró de manera profunda el vínculo entre salario y subsistencia. Incluso quienes conservaron su puesto de trabajo vieron deteriorarse su poder adquisitivo, mientras los ingresos perdieron capacidad para acompañar el costo real de la vida cotidiana.

Este fenómeno dejó de circunscribirse a los sectores informales o a las ocupaciones más precarias. La caída del salario real alcanzó también a trabajadores con empleo registrado, jornada completa y antigüedad, configurando un escenario en el que el trabajo dejó de operar como resguardo frente a la pobreza.

En este marco, un informe elaborado por el Instituto de Investigaciones Gino Germani señaló que el 72 por ciento de las personas ocupadas en la Argentina percibió ingresos inferiores a un millón de pesos, un monto que se ubicó por debajo del valor de la canasta básica total que define la línea de pobreza.

El salario formal bajo la línea de pobreza

Dentro del universo que describió el organismo de investigaciones, el dato más significativo fue que el 58 por ciento de los asalariados registrados también se encuentra por debajo de ese umbral.

El estudio señaló que uno de cada cinco trabajadores con jornada completa resultó pobre aun contando con empleo formal y estable. Este indicador, que históricamente se consideró excepcional, pasó a describir una situación recurrente dentro del mercado laboral. La pérdida de capacidad de compra no respondió únicamente a la inflación acumulada, sino también a políticas de ajuste que impactaron de forma directa sobre los ingresos reales.

La distancia entre salarios y precios se amplió en un contexto donde las paritarias no lograron compensar el aumento del costo de vida. La contracción del salario real afectó tanto a trabajadores del sector privado como del sector público, consolidando una tendencia donde el empleo dejó de ser una herramienta eficaz para escapar de la pobreza.

Tarifas, pluriempleo y deterioro de la vida cotidiana

Por otra parte, el aumento de los servicios básicos profundizó aún más el deterioro de las condiciones de vida. De acuerdo con el informe, hacia fines de 2023 los gastos en gas, electricidad y agua representaron alrededor del 4 por ciento del salario medio. Para 2025, ese peso ascendió al 11 por ciento, como consecuencia de la quita de subsidios y el aumento sostenido de tarifas.

Esta transformación redujo de manera drástica el margen disponible para el consumo básico y así la investigación identificó el concepto de pobreza residencial para describir hogares que lograron cubrir gastos mínimos de vivienda, pero quedaron imposibilitados de sostener una calidad de vida adecuada. Así, el ajuste operó como una transferencia directa de recursos desde los ingresos familiares hacia las empresas proveedoras de servicios.

En paralelo, el pluriempleo se consolidó como estrategia de supervivencia. El 12 por ciento de los ocupados sostuvo dos o más trabajos para evitar caer bajo la línea de pobreza. Lejos de representar dinamismo económico, esta modalidad reflejó la pérdida de valor del salario y el agotamiento físico y social de amplios sectores de la población trabajadora.

Un modelo que tensiona el mercado laboral

En otro aspecto, el reporte expuso que la expansión de la pobreza entre personas con empleo reveló límites profundos del actual modelo económico. Una estructura productiva donde la mayoría de los trabajadores no logra cubrir sus necesidades básicas resulta incapaz de sostener el mercado interno, estabilizar expectativas o promover un crecimiento inclusivo. El retroceso del salario real afectó el consumo y profundizó la fragilidad social.

En tanto el retiro del Estado de áreas clave, la liberalización de precios y tarifas y el atraso de los ingresos configuraron un escenario donde el ajuste recayó principalmente sobre los trabajadores. La consecuencia fue un mercado laboral más extenso en términos de ocupación, pero empobrecido en términos de ingresos y derechos.

La información analizada mostró que la pobreza dejó de ser una anomalía asociada al desempleo y se transformó en una condición extendida dentro del trabajo mismo. En ese marco, el salario perdió su rol histórico como herramienta de movilidad social y se convirtió en un indicador de una etapa donde la estabilidad económica pasó a ser un privilegio y no una garantía.

Fuente fotografías: Instituto Gino Germani.