La carne vacuna lujo de exportación y crisis de stock

¿Restricción de la carne?

La Argentina está entrando en una crisis silenciosa que no se explica por una sola variable, sino por el cruce de tres: caída de oferta, reacomodamiento global y un modelo económico que favorece la exportación por encima del mercado interno. Lo que especialistas califican como un cambio cultural es, en realidad, un cambio estructural: la carne vacuna deja de ser el centro de la dieta y se transforma en un bien caro y esporádico. Un lujo. La foto que describió Javier Preciado Patiño no es una provocación, es una radiografía incómoda. La carne de vaca está entre 50 y 180 por ciento más cara que el pollo y el cerdo. Ese diferencial ya no es reversible.

La explicación productiva es contundente. 

Para sumar un kilo a un novillo, el sistema requiere siete kilos de alimento. En el cerdo hacen falta tres kilos y en el pollo apenas dos y medio. Ese diferencial de eficiencia, que durante décadas quedó amortiguado por políticas de precios y subsidios indirectos, hoy aparece sin filtros en la góndola. Lo que en Japón o Brasil es normalidad -la carne de vaca como proteína premium- empieza a instalarse en el imaginario local.

Pero el problema no es solo el precio. Es la oferta. Hace medio siglo había dos vacas por cada argentino. Hoy apenas una. La reducción de stocks, sumada a una estrategia económica que libera exportaciones y recorta políticas públicas, golpea especialmente a los productores chicos y medianos. Son ellos quienes sostienen el mercado interno y quienes hoy están asfixiados entre insumos caros, financiamiento escaso y precios planchados. Producen menos, ganan menos y enfrentan una paradoja brutal: la suba del precio internacional no los beneficia porque su estructura no resiste el nuevo régimen.

Los datos completan el cuadro. La hacienda subió 60 por ciento interanual, pero la faena cayó 3,3 por ciento en septiembre. Entre enero y agosto, las exportaciones se redujeron 11,7 por ciento, moviéndose por debajo del promedio de los últimos cinco años. Aun así, el precio internacional de la carcasa trepó 58 por ciento y superó los 12.300 pesos por kilo. Motivo: China sostiene una demanda firme y Estados Unidos atraviesa su recorte productivo más profundo en décadas. La competencia regional se beneficia. Brasil y Uruguay capturan el rebote. Argentina mira desde atrás mientras discute su propio modelo.

Esto abre una contradicción central. El Gobierno celebra la liberalización comercial y la apertura del mercado, pero esa lógica impacta de lleno sobre quienes abastecen la mesa cotidiana. La política económica opera como un filtro. El productor grande, orientado a la exportación, gana volumen y previsibilidad. El productor chico, orientado al mercado interno, pierde relevancia y margen de supervivencia. El modelo funciona como un tren que acelera hacia afuera mientras deja estaciones desiertas en el interior productivo.

La consecuencia ya se siente en los hogares. La carne vacuna baja del 60 al 45 por ciento del consumo. El pollo y el cerdo suben. El asado se vuelve ocasional, casi ceremonial. Los datos no hablan de gustos, hablan de ingresos. El mercado de proteínas se reorganiza de acuerdo con la capacidad de compra y ya no en función de la tradición. Es un cambio cultural, sí, pero antes que nada es un cambio económico.

La crisis cárnica argentina no es una tormenta pasajera. Es el resultado simultáneo de un reordenamiento global y de un programa económico que no protege a quienes alimentan al mercado interno. Mientras el mundo recompone precios y reduce stocks, la Argentina entra a la discusión con menos vacas, menos faena y menos productores. La metáfora final es simple: no hay consumo popular sin producción popular. Y sin esa base, la dieta argentina tal como la conocimos será apenas un recuerdo.