Ese mapa no desapareció, pero empieza a perder centralidad frente a otro que coloca las grandes apuestas de inversión lejos del Gran Buenos Aires. Petróleo y gas en Vaca Muerta, minería en la cordillera, agro y complejos exportadores ganan protagonismo mientras la industria, la construcción y buena parte del comercio atraviesan un escenario bastante menos cómodo.
Los números nacionales permiten entender la aparente contradicción. El PIB creció 2% interanual durante el segundo trimestre de 2026, aunque retrocedió 0,6% frente a los tres meses anteriores. En julio, mientras tanto, la producción industrial manufacturera cayó 5% interanual y las fábricas utilizaron apenas 58,2% de su capacidad instalada. La Argentina puede crecer y, al mismo tiempo, tener máquinas paradas en los territorios donde históricamente se concentró buena parte de su empleo industrial.
El empleo también obliga a mirar debajo del promedio. A nivel nacional había 6,09 millones de asalariados privados registrados en junio, con una baja mensual de 0,1%. Los salarios formales muestran otra cara: según la Secretaría de Trabajo, en abril el salario medio real privado estaba 4,3% por encima de noviembre de 2023. Hay recuperación de ingresos entre quienes conservan determinados empleos formales y, simultáneamente, pérdida de puestos y empresas en ramas específicas. Las dos cosas pueden ocurrir al mismo tiempo.
El crecimiento cambió de domicilio
El contraste más fuerte aparece en Neuquén. Según los datos reunidos por Moiguer, su Producto Bruto Geográfico aumentó 36,9% entre 2023 y 2025 y el empleo privado registrado creció 5,8% desde noviembre de 2023 hasta febrero de este año. Para Buenos Aires, el mismo trabajo calcula una caída de 2,5% de la actividad y de 3,6% del empleo.
No convierte a Neuquén en rival del Conurbano. Muestra algo bastante más importante: el capital está encontrando sus grandes oportunidades en lugares distintos a los que dominaron la industrialización argentina. El programa económico nacional profundiza esa dirección con apertura comercial, reducción de obra pública, desregulación y un RIGI diseñado para atraer grandes inversiones, especialmente hacia energía y minería. El propio Financial Times caracteriza la apuesta oficial como un desplazamiento hacia una economía exportadora apoyada en energía, minería y agro, con costos particularmente visibles en sectores manufactureros del área de Buenos Aires.
La diferencia no termina en las estadísticas productivas. Moiguer encontró que el 45% de los consultados en Neuquén espera que el consumo mejore durante el próximo año. En el AMBA, apenas el 29% espera encontrarse mejor o mucho mejor. Son indicadores de percepción, no mediciones de producción, pero muestran cómo la nueva geografía económica empieza a sentirse también en las expectativas.
El consumo aporta otra señal nacional. En junio las ventas de los centros de compras cayeron 4,9% interanual en términos reales y acumularon un retroceso de 2,7% durante el primer semestre. Ese dato no puede trasladarse mecánicamente al Conurbano, pero completa un escenario donde el crecimiento agregado convive con dificultades en actividades muy ligadas al mercado interno.
Y entonces aparece Federico Sturzenegger. El ministro planteó al Financial Times que alrededor de cuatro millones de personas podrían desplazarse desde Buenos Aires hacia otras regiones durante los próximos 30 años a medida que petróleo, gas y minería modifiquen la localización de las oportunidades laborales. Es una proyección, no un plan anunciado de relocalización ni un éxodo que ya esté ocurriendo.
Pero políticamente importa: dentro del Gobierno se imagina que el cambio productivo podría terminar cambiando también el mapa humano de la Argentina.
La pregunta que queda: qué lugar tendrá el Conurbano
Ahí está el problema político bonaerense. El Conurbano tiene población, universidades, infraestructura, parques industriales, mano de obra y uno de los mercados de consumo más grandes del país. Lo que está en discusión es qué función ocuparán esos activos si los sectores que reciben las inversiones más grandes quedan cada vez más lejos del territorio.
Además existe una diferencia incómoda entre inversión y empleo. Petróleo, gas y minería pueden movilizar miles de millones de dólares, generar exportaciones, proveedores y puestos bien remunerados. Pero su capacidad para reemplazar territorialmente cada empleo perdido en industria, construcción o comercio no es automática. Mucho menos cuando la inversión nueva ocurre a mil kilómetros del trabajador desplazado.
Durante buena parte del siglo XX el movimiento fue inverso: personas de todo el país llegaron al Gran Buenos Aires siguiendo fábricas, empleo y oportunidades. El modelo que ahora emerge plantea una posibilidad distinta: que parte del capital y del trabajo comiencen a buscarse lejos de la enorme concentración urbana construida alrededor de aquella economía.
Por eso Vaca Muerta no es el problema. Tampoco lo es que Neuquén crezca. La discusión política empieza cuando se mira el otro extremo del mapa y aparecen millones de personas viviendo donde el crecimiento resulta menos intenso. La Argentina puede encontrar nuevos motores. Lo que todavía tiene que resolver es qué hará con los territorios donde funcionaban los anteriores.
Durante décadas el Conurbano fue uno de los lugares donde la Argentina fabricaba, comerciaba y daba trabajo a millones de personas. Las chimeneas de Avellaneda, San Martín o La Matanza no eran paisaje: alrededor de ellas crecieron barrios enteros.