Messi y la servilleta que lo convirtió en leyenda

A 25 años del día que cambió la historia del fútbol

El fútbol tiene fechas que funcionan como portales. El 17 de septiembre de 2000 es uno de ellos: ese día Lionel Messi aterrizó en Barcelona con 13 años, apenas un metro y medio de altura, un cuerpo que los médicos miraban con preocupación y un talento que desbordaba cualquier diagnóstico. Veinticinco años después, el planeta reconoce lo que empezó entonces: la construcción del mejor futbolista del siglo XXI.

Messi llegó acompañado por su padre, Jorge. Los pasajes habían sido pagados por Josep Maria Minguella, un dirigente que escuchó hablar de él gracias a un abogado argentino y, casi por intuición, decidió jugarse su prestigio. El club no tenía ni presupuesto ni interés real en un chico al que nadie conocía. Aceptaron verlo entrenar, pero sin compromisos.

Los primeros días no fueron fáciles. Messi parecía un soplo de aire en medio de defensores que lo doblaban en tamaño. Hubo quienes se rindieron de inmediato a su calidad, y quienes lo descartaban con la frase cruel de vestuario: “A este lo parten en dos”. La duda sobre su físico convivía con la certeza de que la pelota parecía obedecerlo como a nadie.

Con el tiempo, Minguella pagó también los pasajes de su madre y sus hermanos. El chico entrenaba y convencía. Hasta que apareció la figura decisiva de Carles Rexach, histórico del Barça, que no quiso esperar más: tomó una servilleta y escribió el compromiso que sellaba el fichaje de Messi. Esa servilleta, fechada el 14 de diciembre de 2000, es hoy reliquia: fue el primer contrato de Lionel con el club catalán.

Lo que vino después ya no pertenece a la categoría de promesa, sino de epopeya. Veintiún años en el Barcelona, 782 partidos, 674 goles, 35 títulos y un vínculo que lo convirtió en emblema absoluto del club. Desde el Camp Nou al último rincón del planeta, Messi se transformó en un símbolo de belleza futbolística y resiliencia personal.

Hoy, a 25 años de aquel arribo tímido a El Prat, la historia adquiere un tinte de destino. El adolescente frágil, al que miraban de reojo por “no tener físico”, terminó convertido en un tótem que rompió récords, levantó Champions y cerró el círculo mágico en 2022 al tocar la copa del mundo con la camiseta de la Selección.

Messi no solo cambió al Barcelona: cambió al fútbol. Lo volvió arte de precisión, lo devolvió al terreno de lo poético, lo convirtió en herencia global. Y todo empezó ese septiembre, con un niño que cargaba más sueños que kilos y una servilleta que funcionó como llave de la eternidad.