Pensar, un nuevo privilegio en la era de pantallas

Durante buena parte del siglo XX, las pruebas de inteligencia reflejaron un crecimiento sostenido en comprensión y razonamiento. A este fenómeno se lo llamó efecto Flynn: cada generación lograba puntajes más altos que la anterior. Ese impulso, que acompañó el aumento educativo y la expansión del libro, se frenó en la última década. Según un informe de The New York Times basado en mediciones internacionales, el retroceso es claro y más pronunciado entre los sectores de bajos recursos.

Los especialistas coinciden en que la combinación entre desigualdad social y saturación digital está reconfigurando las formas de leer, pensar y aprender. “El acceso a pantallas no es lo mismo que acceso al conocimiento”, resume la neurocientífica Maryanne Wolf, que compara el consumo digital con la comida ultraprocesada: accesible, adictiva y difícil de resistir.

El tiempo frente a las pantallas

Los datos son tan elocuentes como preocupantes. En Estados Unidos, los niños de familias con ingresos menores a 35 mil dólares al año pasan, en promedio, dos horas más frente a dispositivos que los de hogares con mayores ingresos. Esa diferencia no solo se traduce en distracción, sino en impactos medibles: menor memoria de trabajo, procesamiento más lento y vocabulario reducido.

Mientras tanto, en las aulas públicas de América Latina, las pantallas reemplazan con frecuencia al juego, a la lectura compartida o a la conversación con adultos. La conexión permanente no garantiza acceso a contenidos educativos, sino más bien a flujos constantes de estímulos fragmentados. “El pensamiento profundo se vuelve un lujo”, señalan investigadores del Instituto Latinoamericano de Comunicación Educativa (ILCE).

El resultado es una brecha cognitiva creciente: los niños de hogares con capital cultural —donde se conversa, se leen libros y se filtra el consumo digital— desarrollan una atención más sostenida y herramientas simbólicas más complejas. Los demás quedan atrapados en un circuito de inmediatez, difícil de revertir. El sociólogo francés Pierre Bourdieu lo llamó capital cultural: los saberes, hábitos y códigos que permiten moverse con soltura en la sociedad. Hoy esa riqueza invisible determina tanto como el dinero. Quien crece en un hogar con libros, rutinas de conversación o límites digitales, parte con ventaja.

Las élites protegen el pensamiento analógico

Mientras tanto, en los sectores de altos ingresos, ocurre lo contrario. Bill Gates, Evan Spiegel y otras figuras del Silicon Valley envían a sus hijos a escuelas que prohíben el uso de celulares en clase y cobran cuotas de hasta 34 mil dólares anuales. Allí, se prioriza la lectura de clásicos, el trabajo manual y el debate cara a cara. 

Pensar como privilegio

La desigualdad ya no se mide solo por el ingreso o la educación formal, sino también por la capacidad de concentración, lectura y pensamiento profundo. La atención —ese bien invisible— se volvió un recurso escaso. Y como todo recurso escaso, se distribuye de manera desigual.

El fenómeno no se agota en los países centrales. En el Conurbano bonaerense, docentes y especialistas alertan sobre el mismo patrón: estudiantes que leen menos, retienen menos y procesan con más lentitud.