Desarrollaron bioplásticos a partir de almidón de mandioca para sustituir insumos importados

Por Florencia Belén Mogno.

En los últimos años, la producción de plásticos biodegradables se consolidó como una de las principales respuestas frente al impacto ambiental generado por los envases derivados del petróleo. El crecimiento sostenido de los residuos urbanos y la presión sobre los ecosistemas impulsaron la búsqueda de materiales alternativos que ofrecieran mayor degradabilidad y menor huella ecológica.

En Argentina, este proceso se desarrolló en paralelo a una demanda creciente de soluciones sustentables, tanto desde el sector productivo como desde organismos públicos y científicos. La posibilidad de generar materiales flexibles y resistentes a partir de recursos renovables abrió un campo estratégico para la investigación aplicada, especialmente en regiones con fuerte disponibilidad de materias primas de origen agrícola.

En ese contexto, la incorporación de insumos regionales se presentó como una oportunidad para fortalecer economías locales y reducir la dependencia de materiales importados. El desarrollo de bioplásticos con identidad territorial permitió articular innovación tecnológica, agregado de valor en origen y criterios de economía circular, con impacto directo en la industria y el ambiente.

En ese sentido, un equipo de investigación del CONICET avanzó en el desarrollo de bolsas biodegradables a partir de almidón de mandioca, mediante un proyecto conjunto con la empresa misionera Plastimi SRL, dedicada a la fabricación de envases plásticos y con antecedentes de trabajo articulado con el sistema científico provincial.

Tecnología regional aplicada a la producción de bioplásticos

En sintonía con lo planteado, cabe destacar que la iniciativa se desarrolló en el Instituto de Materiales de Misiones (IMAM, CONICET-UNAM) e integró la labor del Grupo de Preservación y Envases y del Programa de Celulosa y Papel.

El equipo, liderado por las investigadoras Cristina Area y Pamela Cuenca, trabajó en la producción de bioplásticos destinados a su distribución nacional. El proyecto buscó reemplazar materiales importados utilizados actualmente por la industria, ya que en el país no se fabricó hasta ahora un compuesto de estas características. 

En ese sentido, para cubrir esa demanda, la empresa misionera importó desde Europa una resina obtenida a partir de almidón de maíz, lo que incrementó costos y dependencias externas.

De acuerdo con los documentos consultados, el vínculo entre el IMAM y la empresa se remontó a una década atrás, cuando Plastimi manifestó su interés en desarrollar bioplásticos de producción regional. Cuenca, quien había investigado recubrimientos de almidón de mandioca para la preservación de quesos y luego orientó su trabajo al desarrollo de materiales biodegradables mediante extrusión, formó parte central de ese proceso.

Economía circular y agregado de valor desde Misiones

El proyecto se estructuró con un objetivo principal: desarrollar una tecnología eficiente y una formulación novedosa para producir pellets, pequeñas perlas que funcionan como materia prima para envases y películas flexibles. 

Estos pellets fueron diseñados para transformarse en productos biodegradables que ofrecieran características similares a las de los plásticos convencionales, pero con un impacto ambiental notablemente menor.

Los documentos revisados indicaron que la iniciativa incorporó componentes innovadores vinculados a la economía circular. El equipo empleó aditivos provenientes de residuos de la industria lignocelulósica, como micro y nanocelulosa y derivados de colofonia, con el fin de mejorar las propiedades de los materiales y reducir el impacto ambiental asociado a la forestoindustria. 

La elección de la mandioca como insumo principal también respondió a razones económicas y sociales. La materia prima tiene una fuerte presencia en la producción regional de Misiones, lo que permitió fortalecer el agregado de valor en origen y consolidar un modelo de desarrollo basado en recursos propios. El proyecto apuntó a generar una alternativa tecnológica que resultara transferible y escalable para el sector industrial.

Proyección productiva y nuevos desarrollos

El material y la tecnología elaborada se orientaron a una futura transferencia que permitiría a la empresa adoptar procesos más sustentables sin dependencia de insumos importados. El agregado de valor en origen se posicionó como un eje estratégico para la provincia, así como la posibilidad de reducir los impactos ambientales asociados a los plásticos derivados del petróleo.

Además del desarrollo de envases, el equipo trabajó en materiales destinados a agroinsumos, entre ellos las cubiertas vegetales utilizadas en cultivos locales como tomate y Cannabis sativa medicinal. Según el documento consultado, este tipo de productos tampoco se fabricó a nivel nacional, lo que reforzó la relevancia de avanzar en líneas de investigación aplicadas al sector agrícola.

Las proyecciones incluyeron la ampliación de tecnologías que permitieran producir materiales activos, biodegradables y adaptados a las necesidades de distintas cadenas productivas. Los desarrollos vinculados al IMAM y Plastimi mostraron que la articulación territorial y la aplicación de investigación científica resultaron claves para impulsar innovaciones industriales con identidad regional.

Fuente fotografías: Conicet.