Hubo un tiempo en que las tardes de domingo no se resolvían a través de una pantalla táctil ni mediante plataformas de streaming. En el corazón de Dock Sud, el plan familiar y el encuentro social tenían una dirección exacta: Manuel Estévez 1388, entre J. Núñez y Leandro N. Alem. Allí se levanta todavía la estructura del Cine Select Nacional, un gigante de hormigón y líneas Art Déco que hoy, devorado por el abandono y el paso del tiempo, se niega a desaparecer de la memoria colectiva del sur del Conurbano.
El cambio de nombre
Originalmente bautizado como Cine Select Nacional, su nombre fue recortado a Cine Select durante la década de 1950. Esto se debió a una normativa bajo el mandato de Juan Domingo Perón, la cual disponía que los establecimientos privados no podían utilizar el término "nacional", ya que quedaba reservado estrictamente para los bienes y organismos del Estado argentino.
Cierre y legado actual
A finales del siglo XX, debido a la llegada de nuevas tecnologías domésticas (como las caseteras de video), los cambios en los hábitos de consumo y las recurrentes crisis socioeconómicas del país, la sala sufrió una fuerte caída de público y cerró sus puertas de forma definitiva.
Hoy en día, el archivo histórico de la región lo clasifica como un testimonio arquitectónico clave del antiguo circuito de cines de barrio de Avellaneda —que llegó a tener más de 50 salas activas— y existen constantes iniciativas vecinales y de divulgadores locales para rescatar su memoria y proteger la fachada del olvido institucional.
De los barcos mercantes a la pantalla grande
La historia de esta emblemática sala es también la historia de la inmigración y el esfuerzo familiar que forjaron la identidad portuaria de la zona. El proyecto nació de la mente de Luis Mateo Viacaba, un inmigrante genovés que pasó gran parte de su vida a bordo de un barco mercante, transportando alimentos y mercancías desde Paraguay. Al alcanzar la vejez, Viacaba decidió vender su embarcación para echar raíces firmes en tierra.
Instalado en el barrio, abrió un almacén, pero pronto se sintió atraído por el fenómeno cultural que revolucionaba al mundo entero: el cinematógrafo. Convenció a sus hijos —Juan, Julio, Luis y Victorio— y fundaron la sociedad Viacaba Hermanos.
La ambiciosa obra civil comenzó en 1927 y, tras dos años de trabajos, el Cine Select Nacional se inauguró oficialmente en 1929. Su diseño moderno deslumbró a la región: una sala con capacidad para 600 espectadores distribuidos entre una amplia platea baja y distinguidos palcos superiores, convirtiéndose de inmediato en el epicentro cultural del barrio obrero.
El día en que el cine perdió lo "Nacional"
Durante dos décadas, el cartel de la fachada lució con orgullo su nombre completo. Sin embargo, la historia política del país alteró su marquesina. En la década de 1950, bajo el mandato del presidente Juan Domingo Perón, se promulgó una normativa que restringía el uso del término "nacional" únicamente para los organismos, bienes o dependencias gestionados de forma directa por el Estado argentino.
Para adecuarse a la ley, los hermanos Viacaba tuvieron que retirar la palabra de su cartelería oficial. Desde ese momento, para los vecinos y las carteleras de espectáculos de Avellaneda, pasó a ser simplemente el Cine Select.
El declive y el peso de la nostalgia
El esplendor del Select comenzó a apagarse de forma paulatina en las últimas décadas del siglo XX. No fue un caso aislado: Avellaneda, que supo albergar un circuito dorado de más de 50 cines de barrio, vio cómo sus pantallas se apagaban una a una.
La llegada y masificación de las tecnologías domésticas de reproducción de video (como el formato VHS), el desinterés social generalizado y las severas crisis socioeconómicas que golpearon a la Argentina conspiraron contra las salas tradicionales. El público dejó de asistir, los costos de mantenimiento de un edificio de semejante escala se volvieron insostenibles y el gigante de Dock Sud tuvo que cerrar sus puertas de manera definitiva.
El rescate de la memoria contra el olvido institucional
Hoy en día, el panorama del inmueble es desolador. El archivo histórico local lo tiene catalogado dentro de los bienes patrimoniales que "aún existen, pero se encuentran abandonados a su suerte". Las aberturas tapiadas, las marcas de humedad y el grafiti en sus muros dan cuenta del desinterés de las últimas décadas.
A pesar del deterioro material, el Select se resiste a morir gracias a la comunidad. En los últimos años, un creciente movimiento impulsado por historiadores urbanos, documentalistas, fotógrafos y grupos vecinales en redes sociales ha vuelto a poner el foco sobre el edificio.
El objetivo de los especialistas es claro: rescatar el pasado de la sala, recordar sus épocas de gloria como punto de encuentro social y lograr una protección patrimonial efectiva que impida su demolición definitiva. Mientras su fachada Art Déco siga en pie, el Cine Select continuará recordando que el arte y el cine alguna vez abrazaron el corazón de Dock Sud.
