El asfalto guarda secretos. Algunos se desvanecen con el paso del tiempo; otros parecen quedar adheridos para siempre a la memoria de un país. Hace exactamente quince años, una joven diseñadora llamada María Cash desapareció en una ruta del norte argentino y dejó detrás uno de los expedientes más enigmáticos de la historia criminal reciente. Hoy, la causa sigue abierta y la pregunta continúa intacta: ¿qué pasó con María?
Su viaje comenzó a principios de julio de 2011 rumbo al norte del país. La travesía tenía un destino sencillo, visitar a un amigo, pero terminó convirtiéndose en un recorrido sin regreso. La última imagen comprobada de María corresponde al 8 de julio de ese año, en la rotonda de Torzalito, en el departamento salteño de General Güemes. Allí abordó el camión conducido por Héctor Romero, el hombre que, hasta hoy, permanece como la última persona que reconoció haberla visto con vida.
La investigación reconstruyó que la joven intentaba regresar a Buenos Aires, pero no contaba con dinero para comprar un pasaje y recorría distintos tramos de la Ruta Nacional 9/34 haciendo dedo. Después de ese encuentro, el rastro desapareció por completo.
Quince años de hipótesis y un expediente que se niega a cerrarse
Durante más de una década, la causa transitó un camino lleno de rastrillajes, declaraciones, pericias y reconstrucciones que jamás lograron ofrecer una certeza. La posibilidad de un homicidio, una red de trata de personas o un ataque sexual fueron apareciendo como hipótesis de trabajo, aunque ninguna consiguió consolidarse con pruebas suficientes.
El expediente dio un giro recién en noviembre de 2024, cuando Héctor Romero fue detenido e imputado por homicidio calificado por alevosía. Para la fiscalía, las distintas versiones que el camionero brindó sobre el encuentro con María debilitaban su credibilidad y justificaban avanzar sobre su responsabilidad.
Sin embargo, pocos meses después, el Juzgado resolvió sobreseerlo al considerar que no existían elementos objetivos que permitieran vincularlo de manera concluyente con la desaparición. La resolución parecía encaminar el caso hacia un nuevo punto muerto.
Pero la historia volvió a cambiar. En octubre de 2025 la fiscalía cuestionó ese fallo y la querella acompañó el planteo. Finalmente, el 22 de diciembre, la Sala I de la Cámara Federal de Salta revocó el sobreseimiento y ordenó continuar la investigación, al entender que todavía restaban medidas para profundizar la hipótesis vigente.
La continuidad quedó definitivamente ratificada en marzo de este año, cuando la Cámara Federal de Casación Penal rechazó el recurso presentado por la defensa de Romero. El expediente, que ya supera las 20 mil fojas, sigue abierto y bajo investigación.
Mientras tanto, los investigadores aguardan nuevas pericias y posibles medidas probatorias que permitan reconstruir un rompecabezas que lleva tres lustros incompleto. Las sospechas sobre el camionero continúan siendo parte de la investigación, aunque la Justicia todavía no logró reunir pruebas concluyentes que permitan determinar qué ocurrió.
Quince años después, el caso María Cash ya no representa únicamente una desaparición sin resolver. También expone los límites de un sistema judicial que, pese a miles de páginas, incontables testimonios y años de trabajo, sigue sin poder responder la pregunta más importante. Porque mientras no aparezca la verdad, el reloj judicial seguirá avanzando, pero el tiempo para su familia permanecerá detenido exactamente en aquella mañana de julio sobre una ruta salteña.
