Súper Niño: el Conurbano Sur se prepara para lluvias intensas y el riesgo vuelve a los barrios

Cuando la lluvia cae durante una hora, el problema puede ser una esquina anegada. Cuando llueve durante varios días, para, vuelve a llover y el suelo ya no tiene dónde absorber una gota más, cambia la historia.

Ese es uno de los riesgos que enfrenta el Conurbano Sur ante la llegada de un período de precipitaciones intensas asociado al llamado súper Niño, un fenómeno que vuelve a poner bajo la lupa algo bastante menos espectacular que el pronóstico meteorológico: cuánto puede soportar cada territorio cuando empieza a acumularse el agua.

Fernando Álvarez de Celis, director de la Fundación Tejido Urbano, señaló a La Matanza, Lomas de Zamora y Florencio Varela entre las zonas del AMBA que podrían presentar mayores dificultades. No se trata de señalar gestiones municipales ni de anunciar una catástrofe inevitable. Hay una cuestión física que viene de mucho antes: amplios sectores del sur y oeste metropolitano se desarrollaron sobre terrenos bajos y con una infraestructura hídrica desigual frente a una urbanización que durante décadas avanzó más rápido que las obras.

Buenos Aires tiene, además, una geografía que recuerda rápidamente quién manda cuando sobra agua. Arroyos, cuencas, terrenos naturalmente inundables y barrios enteros construidos alrededor de esa realidad forman parte de un mapa que ningún límite municipal puede modificar.

La particularidad del escenario que viene es la persistencia. El especialista explicó que pueden producirse ciclos de tres o cuatro jornadas consecutivas de precipitaciones seguidos por pausas y nuevas lluvias. La amenaza entonces no depende solamente de cuántos milímetros caigan durante una tormenta fuerte. Importa cuánto llovió antes y cuánto puede absorber el terreno cuando llega la siguiente.

Ahí aparece una palabra poco vistosa pero fundamental: saturación.

Un suelo cargado de agua pierde progresivamente capacidad de absorción. Si al mismo tiempo los cursos, conductos y desagües reciben grandes volúmenes, cada nueva precipitación encuentra menos lugares hacia donde escapar. El problema que comienza arriba, en las nubes, termina definiéndose abajo, muchas veces en una boca de tormenta.

Antes de la tormenta, mirar debajo de la vereda

Las grandes obras hidráulicas son imprescindibles, costosas y llevan años. Pero la prevención inmediata también se juega con intervenciones muchísimo más simples.

La limpieza y desobstrucción de alcantarillas, sumideros, conductos y desagües antes de una secuencia de lluvias intensas no resuelve déficits estructurales ni convierte mágicamente una zona baja en una zona alta. Sí permite aprovechar mejor la infraestructura existente y evitar que basura, ramas, sedimentos y otros residuos reduzcan precisamente cuando más se necesita la capacidad de escurrimiento.

Es una intervención comparativamente barata frente al costo de una inundación y puede realizarse preventivamente en los puntos históricamente problemáticos. En territorios enormes y densamente poblados como La Matanza, Lomas de Zamora o Florencio Varela, llegar antes al problema importa tanto como reaccionar cuando el agua ya está entrando.

También cuenta lo que ocurre frente a cada casa. Mantener libres las bocas de tormenta y evitar acumulaciones de residuos ayuda, aunque la responsabilidad principal sobre la infraestructura pública corresponda al Estado. La prevención funciona mejor cuando municipio, organismos provinciales y vecinos conocen cuáles son los puntos críticos y actúan antes de escuchar el primer trueno.

El contraste dentro del AMBA ayuda a entender la magnitud de las diferencias. Álvarez de Celis ubica a la Ciudad de Buenos Aires entre las jurisdicciones mejor preparadas del país gracias a grandes intervenciones realizadas durante años sobre sistemas como los arroyos Maldonado y Vega y las defensas vinculadas al Riachuelo. Esa capacidad no apareció de un verano para otro: fue acumulándose mediante infraestructura.

Fuera del área metropolitana, la preocupación más importante se desplaza hacia el Litoral. Las lluvias registradas previamente en el sur de Brasil pueden aumentar los caudales de las cuencas del Paraná y Uruguay, mientras nuevas precipitaciones encuentran terrenos progresivamente saturados. Allí entran en juego mecanismos de emergencia y eventuales evacuaciones preventivas en localidades vulnerables.

El Conurbano enfrenta otra escala del mismo desafío. Millones de personas, una urbanización prácticamente continua y sistemas hídricos que atraviesan municipios obligan a pensar la prevención como una tarea territorial, no como una colección de fronteras administrativas.

Nadie puede impedir que llueva. Tampoco una cuadrilla destapando sumideros reemplaza décadas de inversión hidráulica. Pero entre controlar el cielo y esperar con los brazos cruzados existe un territorio enorme para actuar. Y antes de que llegue el agua, asegurarse de que tenga por dónde ir sigue siendo una de las medidas más sencillas, baratas y sensatas que puede tomar una ciudad.